恆星的「伽馬射線炮」已經瞄准地球 將摧毀地球生命

天文學家表示，一顆距離地球大約8000光年，代號為WR 104的巨大恆星，隨時都有可能發生超新星爆炸，地球正位於危險的伽瑪射線暴(GRB)所經過的路徑上，屆時產生的大量伽瑪射線會達到地球，能夠摧毀地球大氣層中四分之一的臭氧。

天文學家格蘭特•希爾(Grant Hill)說：「這顆恆星在今後的50萬年期間，隨時都有可能發生爆發，爆發產生的伽馬射線和可見光將會同時到達地球。」恆星WR104最初是由悉尼大學的天文學家彼得•塔海爾(Peter Tuthill)於1998年發現的。

長期以來，有關恆星WR 104 產生的伽馬射線暴是否會達到地球一直存在著爭議。希爾博士表示，這主要取決於該恆星自轉軸的指向。他說：「如果你把恆星WR104看做輪轉焰火，那麼就會發現它正面對著你，沒有任何傾斜。」這意味著地球正在這顆恆星爆發的路徑上。

美國堪薩斯大學的物理學家艾德裡安•米勞特(Adrian Melott)說：「這種類型的伽瑪射線暴將會導致地球增加50%的紫外線輻射。首先你將會注意到上層大氣中發生10秒的藍色閃光，此時傷害實際上已經發生了。」

什麼是伽馬射線暴?伽瑪射線暴(Gamma Ray Burst, 縮寫GRB)，又稱伽瑪暴，是來自天空中某一方向的伽瑪射線強度在短時間內突然增強，隨後又迅速減弱的現象，持續時間在0.1-1000秒，輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段。伽瑪暴發現於1967年，數十年來，人們對其本質了解得還不很清楚，但基本可以確定是發生在宇宙學尺度上的恆星級天體中的爆發過程。伽瑪暴是目前天文學中最活躍的研究領域之一，曾在1997年和1999年兩度被美國《科學》雜志評為年度十大科技進展之列。

伽馬射線暴是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，理論上是巨大恆星在燃料耗盡時塌縮爆炸或者兩顆鄰近的致密星體(黑洞或中子星)合並而產生的。伽馬射線暴短至千分之一秒，長則數小時，會在短時間內釋放出巨大能量。如果與太陽相比，它在幾分鐘內釋放的能量相當於萬億年太陽光的總和，其發射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。

伽瑪暴有兩類：短暴(小於2秒)與長暴(大於2秒)。長暴意味著50至100倍於太陽的恆星的毀滅性爆發。當這樣一顆龐大的恆星爆炸時，它會留下一個黑洞，並將這一信息以伽瑪射線的形式掃過宇宙。內在的物理機制首先由加州大學的物理學家Woosley提出並發展成形，他的「坍縮星」模型被認為是解釋長暴的主流理論。

短暴更為讓人迷惑，它們的起落時間非常短，不會是超新星，而爆發的能量並不足以構成恆星的爆發。許多研究者認為，它們是由超致密的中子星(可能也是中子星與黑洞)碰撞產生的。

有理論認為，第一次物種大滅絕在六億多年前的奧陶紀，地球曾被伽瑪射線爆襲擊，天空中會出現兩個太陽的現象，70%的大氣被破壞，致使海洋生物鏈基層被破壞，75%的生物從地球上消失。這就是第一次物種大滅絕，使脊椎動物成為了地球上新的霸主。