小行星撞擊並未引起全球火暴 恐龍大滅絕另有它因

據科學日報報導，一項先驅性研究揭穿了一項理論，後者認為導致恐龍滅絕的小行星撞擊事件可能也引起了破壞整個地球的全球火暴。英國埃克塞特大學、愛丁堡大學和帝國理工學院的研究人員小組重現了在恐龍滅絕時期，外來天體與地球發生碰撞時所釋放的巨大能量。他們發現撞擊點附近產生的密集但短暫的熱量無法點燃活的植物，從而挑戰了撞擊導致全球火暴的觀點。這一火暴之前被認為是導致6500萬年前地球上生命大滅絕的幕後推手的主要候選者。

外來天體與地球發生碰撞一直被認為有可能是恐龍滅絕的原因

研究人員發現在撞擊點，也就是位於墨西哥的200千米寬的隕石坑附近，熱脈衝——可能維持不到1分鐘——持續的時間太短暫以至於無法點燃活的植物物質。然而，科學家們發現這種撞擊的效應可能延續遠至紐西蘭，在那裡熱量可能沒有這麼密集但卻更持久，這可能導致對地面加熱了大約7分鐘，這足以點燃植物。在實驗室內進行的實驗顯示乾燥的植物物質可以被點燃，但活的植物，例如綠松樹枝，則一般很難被點著。

埃克塞特大學地理學地球系統科學小組的克雷爾•貝爾徹(Claire Belcher)博士表示：“通過結合對撞機的電腦模擬和工程技術，我們可以在實驗室內再造撞擊時產生的巨大熱量。結果顯示這些熱量很可能嚴重的影響了遙遠的生態系統，以至於位於紐西蘭的森林比靠近撞擊地點的北美地區森林更可能遭受嚴重的野火。這顛覆了我們對撞擊影響的理解，意味著古生物學家需要從距離撞擊地點更遠的地區的化石裡尋找新的線索，以更好的理解大滅絕事件。”

植物和動物一般能夠抵抗本地大火事件——動物可以隱藏或者休眠，而植物可以移植至其它地區，這暗示著野火不太可能會直接導致大滅絕。然而，如果某些動物群體，尤其是大型動物，無法躲避熱量的侵襲，則可能會發生數量的銳減。至於這是否足以導致物種的滅絕，目前仍不清楚。

愛丁堡大學的羅裡•哈登（Rory Hadden ）博士表示：“這真是跨學科研究令人興奮的一項發現。工程師和地質科學家的密切合作促進了以新穎的方式處理一個複雜、長期存在的難題。這導致了有關白堊紀末期撞擊事件的辯論又朝前邁出了一步，這將幫助地質科學家解譯化石記錄並評估潛在的未來影響。此外，針對這一研究我們在實驗室內發明的方法推動了我們對物質在野火，尤其是發生在森林與城市交界域的大火，裡的行為的更好理解，這意味著我們可以回答與古代大滅絕事件有關的問題，同時增進對現代城市地區野火產生的影響的理解。”這項研究被發表在期刊《地質學會雜誌》上。